Non è facile sapere quando erutterà un vulcano, e ancora meno prevedere dove potrebbe emergerne uno nuovo. Su un'isola con un sistema vulcanico complesso come quello di Tenerife, unico al mondo, e con così pochi riferimenti al vulcanismo recente, trovare la risposta a questo enigma è come giocare a dadi. Tuttavia, la scienza ha cercato di rispondere alla domanda che ogni abitante di Tenerife si è posto almeno una volta nella vita: dove avverrà la prossima eruzione? Sebbene la risposta si basi su probabilità che potrebbero avverarsi o meno, c'è un'area in cui il pericolo aumenta: la parte occidentale di Tenerife.
Secondo il Piano d'azione insulare contro il rischio vulcanico (PAIV), elaborato nel 2018, la zona di maggior pericolo vulcanico dell'isola è, nello specifico, la dorsale che va dal Teide verso il massiccio del Teno, nota anche come dorsale di Abeque. Negli ultimi 2000 anni è stata la zona vulcanicamente più attiva dell'isola, assistendo ad almeno cinque eruzioni storiche, simili a quella del 2021 a La Palma, ovvero di tipo stromboliano e colate basaltiche. "Questa zona è la più attiva di Tenerife degli ultimi 20.000 anni", conferma Nerea Martín, geografa e membro della Cattedra di Riduzione del Rischio di Disastri e Città Resilienti dell'Università di La Laguna (ULL), il gruppo responsabile della preparazione di questo rapporto per il Consiglio insulare di Tenerife.
Per giungere a questa conclusione, i ricercatori hanno lavorato con riferimenti bibliografici che avevano già mappato la pericolosità vulcanica di Tenerife (nello specifico uno studio condotto dall'Istituto geologico e minerario spagnolo nel 2006), e hanno aggiunto dati sull'attività sismica, sulle eruzioni recenti, intese come quelle avvenute negli ultimi 2.000 anni, e sulla densità dei coni vulcanici più giovani. Questo studio non ha preso in considerazione i dati sismici degli ultimi anni, poiché il rapporto risale al 2018, quando non era ancora stata rilevata una tendenza chiara.
Le ultime eruzioni: da Garachico a Chinyero
Questa zona è stata teatro di alcune delle eruzioni più emblematiche dell'isola di Tenerife. Il più noto, per le sue ripercussioni, è quello di Montaña Negra (1706), le cui colate laviche finirono per raggiungere Garachico, distruggendo completamente la cittadina che per decenni aveva svolto il ruolo di porto commerciale dell'isola e provocando una grave crisi economica nel nord di Tenerife.
Sempre in questa zona emerse il Chinyero (1909), l'ultimo vulcano ad espellere lava sull'isola di Tenerife. Questa eruzione, una delle più brevi mai registrate (durata appena nove giorni), ebbe un impatto minimo. E con una durata così breve, la lava è rimasta a diversi chilometri di distanza dal primo centro abitato che ha incontrato sul suo cammino: Santiago del Teide. Coloro che sopravvissero a quell'eruzione raccontarono che, dopo giorni di disperazione trascorsi osservando la lava scorrere lungo il pendio, molti abitanti di Tenerife si unirono e camminarono verso il luogo da cui proveniva il pericolo, portando con sé un'immagine di Dio e un'altra della Vergine. Quando raggiunsero il fiume di lava, questo cambiò rapidamente direzione, si raffreddò e si fermò. Un miracolo che ancora oggi viene ricordato proprio in questo luogo, dove è ancora possibile visitare la croce rimasta di fronte alla colata lavica.
Il problema in questa zona non è quindi nel luogo in cui sorge il cono vulcanico, che si troverebbe – come nella maggior parte delle eruzioni a Tenerife – sulle cime; ma come sarà il flusso di lava quando da quel luogo raggiungerà la costa. Per questo motivo, i fianchi della dorsale di Abeque, dove si trovano i comuni di Santiago del Teide, Buenavista del Norte, Garachico e Icod, sono considerati la seconda enclave più a rischio di subire le conseguenze di una nuova eruzione.
Tuttavia, come spiega Martín, a Tenerife non è la cosa più comune che la lava raggiunga la costa. «A differenza di La Palma, dove la maggior parte delle eruzioni storiche sfociano nel mare; A Tenerife, molti di loro restano sulla cima", insiste il geografo, che avverte: "tutto dipende dalla durata dell'eruzione".
Non tutto il pericolo è lava
Ma come è accaduto a La Palma durante l'eruzione del Tajogaite, la lava non è l'unico pericolo associato a un'eruzione. Un vulcano che emergesse da questa cresta potrebbe anche provocare incendi boschivi dovuti alla pioggia di lapilli e all'espulsione di bombe vulcaniche; inoltre, i processi di degassamento potrebbero influire sulla biodiversità e persino contaminare le falde acquifere della zona. Nelle zone circostanti è prevista una pioggia di cenere fine e non è escluso che, una volta raggiunto il mare, si possano verificare delle forti esplosioni.
Sebbene questa sia la zona più pericolosa, i ricercatori non escludono la possibilità che i centri di emissione possano essere ubicati in molti altri luoghi dell'isola. La terza enclave evidenziata dal PAIV è il Parco Nazionale del Teide stesso. Si sono verificate diverse eruzioni, tra cui quella del vulcano Chahorra, noto anche come Las Narices del Teide (1798), che durò tre mesi ma non causò alcun danno alla popolazione perché si limitò a inondare di lava la zona del Teide-Pico Viejo. Tuttavia, generò una forte attività sismica e il crollo di alcune cupole.
La quarta zona più pericolosa si trova nel nord di Tenerife. In questo sito – che comprende San Juan de La Rambla, Los Realejos, La Orotava e Puerto de la Cruz – si sono verificate solo cinque eruzioni negli ultimi 6.000 anni, tuttavia la lava che fuoriesce da questo punto provoca molta distruzione, soprattutto associata ai suoi "flussi enormi e molto lenti" che non rispettano la topografia.
Una previsione impossibile
Tenerife è diventata oggetto di dibattito dopo che il National Geographic Institute (IGN) ha rilevato un'attività "anomala" nel cuore dell'isola. Come spiegato, dal 2016 si è registrato un aumento dell'attività sismica e una variazione nelle emissioni di gas. Nel 2023, questi due precursori furono accompagnati da una leggera deformazione del terreno, di appena un centimetro. Così piccolo che i sistemi di rilevamento riescono a malapena a vederlo. Nonostante queste notizie, gli scienziati hanno escluso la possibilità di un'eruzione nel breve o medio termine.
Sebbene questo tipo di analisi della pericolosità e del rischio intrinseco di un fenomeno come un vulcano su un'isola vulcanicamente attiva possa – e debba – essere realizzato, sapere con certezza cosa accadrà a Tenerife nei prossimi anni è praticamente impossibile. "Abbiamo solo 20 o 25 anni di dati sismici sull'isola, è difficile sapere con certezza cosa sta succedendo", insiste Itahiza Domínguez, direttore del National Geographic Institute, aggiungendo che, inoltre, "non è mai stata monitorata un'eruzione sull'isola".
Tenerife ha un sistema vulcanico complesso e unico, il che rende ancora più difficile qualsiasi previsione basata sui dati registrati. L'isola è costituita da un grande complesso vulcanico che si eleva per oltre 7.000 metri dal fondale oceanico. Si tratta di un edificio in cui si intrecciano antichi massicci vulcanici (Teno, Anaga e Adeje), dorsali vulcaniche attive (Teno e La Esperanza), vulcani esplosivi esterni (Montaña de Guaza, Caldera del Rey, Montaña Pelada), campi vulcanici recenti (Granadilla o Rasca) e infine, sulla sommità dell'isola, lo stratovulcano Teide-Pico Viejo. "Abbiamo un sistema misto in cui si sono verificate eruzioni basaltiche e monogenetiche come quella del Tajogaite, eruzioni costiere ed esplosive e alcune con dinamiche diverse nel sistema Teide-Pico Viejo, che ha una sua camera magmatica", afferma il vulcanologo.
Come se non bastasse, non esiste un'isola vulcanica attiva che si trovi in una situazione simile. "Non conosciamo un sito al mondo con processi eruttivi che abbia avuto un'eruzione recente", sottolinea Domínguez, insistendo sul fatto che è quindi difficile valutare il significato dei dati che stanno raccogliendo dal 2016. "Sappiamo che c'è una situazione anomala perché non l'abbiamo mai vista prima, ma non conosciamo un sito simile per poter prevedere se porterà a un'eruzione o meno", sottolinea. Tutti questi ostacoli rendono difficile prevedere dove e quando avverrà una nuova eruzione ".
