“Se lo guardassi oggi forse direi che ha l’angelo, la bellezza dell’irripetibile”. Juan Vilanova y Piera, un geologo e paleontologo spagnolo del XIX secolo, ha parlato di questo animale metà razza e metà squalo. Si tratta dello squalo angelo ( Squatina squiatina ), il pesce più a rischio del pianeta, che ha scelto le acque delle Canarie per salvarsi dall'estinzione, in un momento in cui non si sa con certezza quanti esemplari rimangano negli oceani, ma non è noto che negli ultimi decenni è scomparso dalle acque dove lo si vedeva nel XX secolo; il Mediterraneo e la costa atlantica dalla Norvegia al Mali.
Può raggiungere i 2,5 metri, dove risalta la sua forma piatta con un corpo largo e grosso, che gli fa avere un viso a metà tra il amichevole e l'oscuro, facendolo sembrare una creazione del pittore delle Canarie Néstor de la Torre o di qualsiasi altro creatore che ha imposto la maledizione di non essere uno squalo o una razza.
È marrone e grigio, come la sabbia sottomarina che è profonda tra i 15 e i 150 metri e sotto la quale si trascorre gran parte della giornata. La sua testa è ovale e gli occhi, senza palpebre, si trovano sul lato dorsale. La bocca è protrattile ed è situata alla base terminale con una mascella ricca di piccoli denti aguzzi. Situate sul tronco piatto, risaltano anche le pinne pettorali allungate e triangolari.
È una specie solitaria e carnivora che basa la sua dieta su pesci piatti e altre specie bentoniche, cacciando anche mante, crostacei e molluschi. Inoltre, sorprendentemente, ci sono stati casi in cui sono stati analizzati esemplari con uccelli nello stomaco.
È una specie ovovivipara che produce una covata composta da 7 a 25 piccoli, a seconda delle dimensioni della femmina. Il tempo di gestazione può raggiungere i 10 mesi, ad eccezione delle Isole Canarie, dove richiede solo 6 mesi. Al momento della nascita i piccoli raggiungono i 25 centimetri e il loro alimento principale è il tuorlo dell'uovo da cui si schiudono.
Per ora, le Isole Canarie offrono loro un rifugio non esente da minacce. Le acque dove solitamente sta, sonoquelle che bagnano la spiaggia di Las Teresitas, dove esiste attualmente il più grande sito di riproduzione, l'isola di Fuerteventura o a nord-ovest dell'isola di Gran Canaria, nella zona di Guguy, a 2,7 chilometri da dove è prevista la realizzazione di un futuro parco nazionale e anche la costruzione di un allevamento ittico; un allevamento ittico che, per l’organizzazione ambientalista Greenpeace, “sarebbe letale per il fragile squalo angelo, in un’area che è anche dichiarata Riserva della Biosfera”.
Il progetto globale Angel Shark , con il quale Greenpeace lavora a stretto contatto nelle Isole Canarie, ha contattato i subacquei delle isole per cercare di monitorare questa specie, cosa difficile perché gli piace stare sempre sotto la sabbia sottomarina. Con i dati raccolti nel corso degli anni è stato creato un database. I pescatori tradizionali affermarono di aver visto alcuni esemplari a La Aldea de San Nicolás, a circa 5 metri di distanza.
"Guguy è un habitat ideale per gli squali angelo perché ha fondali sabbiosi in cui si muovono", sostengono gli attivisti di Greenpeace di Gran Canaria.
“L’acquacoltura industriale rappresenta una grande minaccia per la biodiversità dei nostri mari e oceani; sono fabbriche di pesci carnivori. La creazione di questi macroallevamenti marini porta al degrado degli ecosistemi: i pesci che allevano devono essere nutriti con altri pesci e farina di pesce, contribuendo così alla pesca eccessiva e alla distruzione degli habitat e delle specie marine”, avverte il gruppo. “Non vogliamo questo modello che mette a rischio il pianeta, le persone e gli animali”.
