Nel 2024 i livelli globali del mare sono aumentati più rapidamente del previsto, principalmente a causa dell'espansione delle acque oceaniche dovuta al riscaldamento, un fenomeno chiamato espansione termica. Secondo un'analisi condotta dalla NASA, il tasso di incremento dell'anno scorso è stato di 0,59 centimetri all'anno, rispetto al tasso previsto di 0,43 centimetri all'anno.
"L'aumento che abbiamo visto nel 2024 è stato maggiore del previsto", ha affermato in una dichiarazione Josh Willis, ricercatore del livello del mare presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nella California meridionale. "Ogni anno è un po' diverso, ma ciò che è chiaro è che l'oceano continua a salire e la velocità di innalzamento sta accelerando."
Situazione anomala nel 2024
Negli ultimi anni, circa due terzi dell'innalzamento del livello del mare sono dovuti all'incorporazione di acqua terrestre nell'oceano attraverso lo scioglimento delle calotte glaciali e dei ghiacciai. Circa un terzo è dovuto alla dilatazione termica dell'acqua di mare. Tuttavia, entro il 2024, questi contributi si sono invertiti e due terzi dell'innalzamento del livello del mare sono dovuti all'espansione termica.
"Con il 2024 che si preannuncia come l'anno più caldo mai registrato, gli oceani della Terra continuano a espandersi, raggiungendo i livelli più alti degli ultimi tre decenni", ha affermato Nadya Vinogradova Shiffer, responsabile del programma di oceanografia fisica e dell'Integrated Earth System Observatory presso la sede centrale della NASA a Washington.
Da quando nel 1993 è iniziata la rilevazione satellitare delle altezze degli oceani, il tasso annuale di innalzamento del livello del mare è più che raddoppiato. Nel complesso, dal 1993 il livello globale del mare è aumentato di 10 centimetri.
Questa registrazione a lungo termine è resa possibile da una serie ininterrotta di satelliti per l'osservazione degli oceani, a partire da TOPEX/Poseidon nel 1992. L'attuale satellite per l'osservazione degli oceani di questa serie, Sentinel-6 Michael Freilich, è stato lanciato nel 2020 e fa parte di una coppia di sonde spaziali identiche che porteranno questo set di dati sul livello del mare nel suo quarto decennio. Il suo gemello, il futuro satellite Sentinel-6B, continuerà a misurare l'altezza della superficie del mare con una precisione di pochi centimetri in circa il 90% degli oceani del mondo.
Movimento verticale del calore
Il calore si diffonde nell'oceano attraverso diverse vie, provocando la dilatazione termica dell'acqua. Normalmente l'acqua del mare è organizzata in strati determinati dalla sua temperatura e densità. L'acqua più calda galleggia su di esse ed è più leggera dell'acqua più fredda, che è più densa. Nella maggior parte dei luoghi, il calore proveniente dalla superficie si sposta molto lentamente attraverso questi strati fino alle profondità dell'oceano.
