Nonostante la festa ufficiale della Vergine della Candelaria si celebri il 2 febbraio, un posto speciale è riservato anche alla devozione verso la Patrona delle Canarie il 15 agosto. I pellegrinaggi alla cittadina mariana di Candelaria si realizzano tradizionalmente a cavallo o a piedi da diversi punti di Tenerife , rendendola una celebrazione popolare che raduna migliaia di fedeli che percorrono antichi sentieri storicamente utilizzati fin dall'epoca indigena per rendere omaggio e mantenere le promesse.
2 febbraio o 15 agosto?
Queste due celebrazioni hanno origini distinte e sono state conservate nei secoli. La festa del 2 febbraio è strettamente legata alla tradizione cristiana, mentre quella del 15 agosto ha forti radici nei costumi e nelle credenze degli antichi canari. La tradizione orale che circonda le celebrazioni di Candelaria ha sempre distinto le due festività.
Il 2 febbraio commemora la Purificazione della Vergine e ha un tono più religioso, con una messa solenne tenuta nella Basilica di Candelaria dove si riuniscono autorità civili e militari. Questo giorno è spesso definito "la festa dei ricchi". D'altra parte, il 15 agosto segna la data di pellegrinaggio più popolare, in onore dell'Assunzione della Vergine. Migliaia di pellegrini da tutta l'isola si imbarcano a piedi lungo i vari percorsi tradizionali dalla notte del 14 al 15 verso la Basilica. Questo giorno è noto come la "festa del popolo".
Il significato del 15 agosto risale alle usanze culturali dei Guanci, in particolare alla celebrazione di Beñesmet. Queste festività, note per la loro natura festosa, si tenevano per gioire del raccolto ed esprimere gratitudine alla divinità per la fertilità dei campi e del bestiame. Dal 7 al 15 agosto, queste celebrazioni erano venerate in tutte le regioni di Tenerife . Per 9 giorni, i confini territoriali tra i patronati dell'isola si dissolsero, consentendo il movimento tra le regioni senza conflitti.
Nel corso della storia, le persone hanno avuto maggiore risonanza con la celebrazione del 15 agosto. Questa preferenza è dovuta in parte alla denuncia del trattamento sprezzante da parte delle famiglie oligarchiche, discendenti dei conquistatori, nei confronti della popolazione indigena. Inoltre, le dure condizioni meteorologiche di febbraio hanno posto delle sfide per i parrocchiani impoveriti.
Un evento importante che influenzò la preferenza per i pellegrinaggi a Candelaria il 15 agosto fu un tragico incidente durante le visite alla Villa Mariana il 2 febbraio. Nel 1714, cinque donne persero la vita a causa di una nevicata inaspettata mentre erano in viaggio verso Candelaria. La loro estrema povertà spinse l'ente caritatevole di Santa Misericordia a fornire loro una sepoltura cristiana nella parrocchia di Santa Ana, dove giacciono i loro resti.
Questo evento divenne noto nella tradizione orale come “La Flor de la Gorgolana”. La più giovane delle donne defunte, nativa di La Gorgolana, divenne una figura emblematica nelle tradizioni orali di Arafo e Candelaria per la sua bellezza e il suo tragico destino, immortalato in versi popolari.
L'antica rotta per Candelaria
Rotte del Sud
Il sentiero, che attualmente conserva diversi tratti del vecchio percorso acciottolato, costeggia la strada principale verso sud. Partiva da Los Cristianos, passando per Escobonal, Anocheza, San Juan, San Pedro verso il sentiero Tonaso (ora denominato Tonazo), proseguendo verso il sentiero Socorro fino ad Archaco o Gorda Mountain, e infine lungo il sentiero Samarines fino a Candelaria.
Un percorso alternativo noto come sentiero Magiñeñe era utilizzato dagli individui più abili e giovani di quel tempo. Sebbene più impegnativo, forniva un percorso più rapido per Candelaria, partendo da Guaza e correndo lungo la costa meridionale fino alla spiaggia di Las Bajas prima di unirsi al Monte Archaco.
Viaggio nel Nord
Per i pellegrini che partivano dalle città del nord come Santa Úrsula, La Matanza e La Victoria, il percorso prevedeva la salita in vetta, il viaggio attraverso il sentiero Pedro Gil, la discesa ad Arenas Negras ad Arafo, il passaggio per i gradini di Chegue, l'attraversamento di Yoquina vicino a La Cruz del Pino, la discesa verso Toscalitos, il collegamento con il sentiero La Escandalosa fino al Camino del Socorro, Montaña de Archaco, il sentiero Samarines e infine il raggiungimento di Candelaria.
I pellegrini provenienti da Buenavista, Los Silos, Garachico, Icod e La Orotava avevano tre opzioni per raggiungere Candelaria da La Orotava:
1. Da Cañeño all'Arco de Izaña, poi ad Arenas Negras ad Arafo.
2. Da La Piedad via Mamio e Joco all'Arco di Izaña, poi ad Arenas Negras.
3. Dalla strada Guanche a La Florida a La Cruz de la Lajita, poi ad Arenas Negras.
Tutti e tre i percorsi da Arenas Negras si ricongiungevano ai passi di Chegue, seguendo il solito percorso ad Arafo verso Candelaria.
Strada La Laguna o Strada Vecchia Candelaria
Partendo da San Bartolomé de Geneto, passando per Cuesta de los Tallos a El Rosario, scendendo a Tablero e uscendo a Barranco Hondo prima di proseguire per Guadamojete sulla costa e giungere infine a Candelaria.
Il significato di questi antichi sentieri risiede nella loro capacità di rafforzare i legami comunitari, fungendo da punto di convergenza tra il divino e l'umano. Ulteriori lavori approfonditi sono essenziali per accrescere il loro valore come elementi cruciali del patrimonio. Ciò garantirà che le generazioni future, così come i visitatori dell'isola, possano apprezzare la ricchezza della nostra storia e delle nostre tradizioni.
