Lo sciame meteorico delle Geminidi di dicembre raggiungerà il picco di attività nelle prime ore del mattino del 13-14 dicembre e, sebbene meno famoso delle Perseidi di agosto, "può superarle in spettacolarità perché è più luminoso, più numeroso e si muove più lentamente, il che consente di ammirarlo più a lungo", come spiegato in una nota dall'Istituto di astrofisica delle Isole Canarie ( IAC ).
Il centro di ricerca spagnolo ha specificato che il picco di attività è previsto intorno alle 8:00 del mattino del 14 dicembre, ma poiché sarà già giorno, il momento migliore per godersele sarà la notte del 13 dicembre, più precisamente tra l'1:00 e le 3:00 del mattino (ora delle Canarie).
Secondo l'IAC, il nemico dell'osservazione delle meteore è la luce della Luna ma, "fortunatamente", quest'anno sarà nella sua fase calante e non apparirà nel cielo prima delle 3:00 del mattino.
Il radiante dello sciame, nella costellazione dei Gemelli, farà la sua comparsa intorno alle 20:00, quindi, da quel momento in poi, cominceranno ad apparire gradualmente le meteore.
L'IAC indica che l'origine delle Geminidi è ciò che le rende uno sciame meteorico "davvero unico". A differenza della maggior parte degli sciami meteorici, che hanno origine dalle comete, le Geminidi hanno origine da un asteroide: ( 3200 ) Phaethon .
Questo oggetto, di circa 5-6 chilometri di diametro, è classificato come un oggetto ibrido, presentando caratteristiche sia di una cometa che di un asteroide. Fetonte ha un'orbita che lo porta considerevolmente vicino al Sole (al perielio) e ogni volta che ciò accade (il suo periodo orbitale è di 523 giorni), l'intenso calore fa sì che la sua superficie si sprigioni di polvere e piccoli frammenti.
Questi frammenti si disperdono lungo il loro percorso. Ogni dicembre, la Terra attraversa questa scia di particelle, che si disintegrano entrando nell'atmosfera terrestre, generando l'impressionante sciame meteorico.
Infine, l'IAC sottolinea che, nonostante la sua classificazione come oggetto potenzialmente pericoloso a causa della vicinanza della sua orbita a quella terrestre, i calcoli della sua traiettoria sono accurati e non vi è alcun rischio di collisione con la Terra nei prossimi secoli.
"L'unica interazione che abbiamo con Phaeton è la polvere che ci fornisce per questo spettacolo annuale", conclude la nota.
