Il Marocco e la Spagna hanno avuto una relazione turbolenta nel corso della storia, soprattutto dopo l'indipendenza del Marocco nel 1956. Da allora, si sono susseguiti continui scontri e sfide diplomatiche tra i due Paesi. Oltre alle questioni relative all'immigrazione, anche le questioni territoriali e di sovranità sono state oggetto di contesa. Dopo aver ottenuto l'autonomia, Rabat ha perseguito una politica espansionistica che ha attraversato diverse fasi. L'intento di creare un Grande Marocco ha portato all'espulsione degli spagnoli dall'ex protettorato e poi, negli anni '70, dalle colonie (poi province) di Ifni e del Sahara Occidentale.
Da quel momento in poi, in seguito alla celebre Marcia Verde, le intenzioni del Marocco riguardo ai restanti possedimenti spagnoli sono state a malapena celate. Ceuta e Melilla sono circondate da recinzioni e filo spinato. Recentemente, gli Stati Uniti – alleati di lunga data di Rabat – hanno rilasciato dichiarazioni a favore della cessione dei due territori alla nazione africana. Tuttavia, nonostante queste manovre intorno allo Stretto di Gibilterra, il Marocco ha un'altra ossessione: le Isole Canarie.
Questo arcipelago, sotto sovranità spagnola, si trova al largo della costa del Sahara Occidentale. Anche lì si cela la proiezione del regno africano che, ancora una volta in modo piuttosto esplicito, ha sempre desiderato il controllo di queste isole.
Attualmente, permangono tensioni tra Spagna e Marocco riguardo all'arcipelago delle Canarie. Una delle mosse più controverse è stata l'approvazione, nel 2020, da parte del parlamento marocchino di una legge che delimita le acque tra il Marocco e le acque territoriali spagnole intorno alle isole. Tali linee violano palesemente la sovranità spagnola, suscitando proteste da parte del governo spagnolo.
Successivamente, nel 2024, a seguito di una serie di tensioni, la Marina marocchina ha condotto esercitazioni navali a soli 125 chilometri dalle Canarie ed esercitazioni a fuoco vivo a 140 chilometri di distanza. Nel 2025, è emerso che il Marocco stava sviluppando la propria industria militare con il supporto di Stati Uniti e Israele. Rabat ha acquisito una serie di droni avanzati per la sorveglianza e per attacchi kamikaze, inclusi veicoli marittimi autonomi (AMV) che sostituiranno le tradizionali motovedette con equipaggio.
Infine, nel 2026, e nonostante la notevole distanza dalle Isole Canarie, il Marocco ha costruito e ampliato la sua base aerea a Dakhla (precedentemente Villa Cisneros). Lì, ancora una volta con l'assistenza degli Stati Uniti, Rabat ha eretto infrastrutture militari che consentono il volo di aerei da combattimento, elicotteri e, naturalmente, vari tipi di droni. La base sorveglia attentamente l'arcipelago spagnolo, così come fa con il Sahara Occidentale meridionale, dove i movimenti dei saharawi sono attentamente monitorati.
Lo scorso marzo, in un'intervista con il delegato del Fronte Polisario in Spagna, Abdulah Arabi, dichiarò: "Non ci siano dubbi: il Marocco ha ambizioni espansionistiche che riguardano le Isole Canarie". Non si può ignorare che questa affermazione sia stata fatta con una chiara intenzione politica di attirare l'attenzione del governo spagnolo, ma ciò non la rende meno vera.
Di fronte alle azioni di Rabat, quali risorse ha la Spagna per difendere la propria sovranità nelle Isole Canarie? All'inizio dell'anno, il Capo di Stato Maggiore del Comando delle Isole Canarie, Generale Alfonso Pardo de Santayana, ha dichiarato ai media che la situazione nell'arcipelago è "molto complessa". Ha poi precisato: "Le isole non sono semplicemente un'altra destinazione nell'ambito del dispiegamento dell'Esercito". Quest'area richiede che le forze armate "siano presenti sul territorio" e "occupino fisicamente gli spazi considerati strategici per garantire la sovranità e la sicurezza".
Santayana ha avvertito che le Isole Canarie rappresentano un punto critico sul fronte meridionale della Spagna a causa dei flussi migratori irregolari e delle "attività illecite" che operano nell'ombra. Pur senza nominarlo esplicitamente, la retorica di Santayana ha indicato il Marocco come un vero e proprio concorrente e una forza destabilizzante nella regione.
Le forze di terra hanno due aree in cui sono stanziate le loro unità: la prima a Las Palmas e la seconda a Santa Cruz de Tenerife. Nella prima sono presenti sette formazioni, tra cui un gruppo logistico e un battaglione del quartier generale della 16ª Brigata delle Isole Canarie. Vi sono inoltre dislocati la suddetta brigata, due reggimenti di fanteria, il Soria n. 9 e il Canarias n. 50, e infine il 94º Reggimento di Artiglieria Antiaerea.
Per quanto riguarda Santa Cruz de Tenerife, e sempre citando fonti ufficiali del Ministero della Difesa, sono destinati alla base i seguenti reparti: il Gruppo di Supporto Logistico n. 81, il XVI Battaglione Genieri, il VI Battaglione Elicotteri di Manovra, il 93° Reggimento Artiglieria, il 49° Reggimento Fanteria di Tenerife, nonché il Comando delle Isole Canarie e il Quinto Ispettorato Generale dell'Esercito (Isole Canarie)
Oltre a questi gruppi, nelle Isole Canarie sono di stanza otto unità aeree. Tra queste figurano il 46° Stormo, gli squadroni di sorveglianza aerea n. 21 e n. 22 e lo squadrone di controllo del traffico aereo operativo di Las Palmas. A questo elenco non sono incluse le unità schierate dalla Marina, che costituiscono il Comando Navale delle Isole Canarie (ALCANAR).
Sia a Las Palmas che a Santa Cruz de Tenerife, le unità schierate si addestrano ed esercitano da anni per contrastare le minacce future, indipendentemente dalla loro origine. Questa primavera, il Comando delle Isole Canarie ha avviato una serie di manovre in cui le unità si sono dislocate in tutto l'arcipelago, svolgendo compiti di controllo, sorveglianza, ricognizione e pattugliamento. Queste esercitazioni sono state integrate da altre attività formative ed esercitazioni di presenza operativa. Tra le formazioni impegnate in compiti intensivi figurano la Soria n. 9 e la Tenerife n. 49. La prima è stata schierata in diverse località, mentre la seconda si è concentrata sul territorio da cui prende il nome.
Questo tipo di esercitazioni militari non sono rare nelle isole. Anzi, sono piuttosto comuni, come dimostrano i numerosi esempi del 2026, che hanno messo in evidenza sia i sistemi di allerta precoce per identificare i movimenti nemici, sia le simulazioni di attacchi con i sistemi antiaerei del 93° Reggimento. Come ha sottolineato uno specialista, le Isole Canarie sono diventate una rete di sorveglianza e pattugliamento dotata di droni e altre risorse all'avanguardia per difendere la sovranità spagnola.
Dopo aver esaminato la questione, resta da chiedersi: è sufficiente a impedire eventuali manovre offensive da parte del Marocco? È chiaro che, per ora, e non vi sono indicazioni in tal senso, Rabat non è ancora nella fase di rivendicare il territorio con un'azione militare. La Spagna può schierare un numero esiguo di truppe rispetto a quanto sta accadendo al largo delle sue coste.
Tuttavia, il Paese iberico gode dell'appoggio dell'UE e potrebbe ricevere sostegno anche da altri attori regionali che non vedono di buon occhio le azioni del Marocco. Inoltre, le risorse e gli equipaggiamenti a disposizione della Spagna sarebbero ingenti.
