Sulla costa settentrionale di Tenerife, nel comune di Los Realejos, si erge un imponente ed enigmatico edificio in rovina che cattura l'immaginazione della gente del posto e dei visitatori da più di un secolo: l'ascensore acquatico di Gordejuela. Questo monumento industriale, oggi uno scheletro abbandonato, rappresenta sia il boom tecnologico e l'innovazione dell'inizio del XX secolo sia l'inevitabile passaggio del tempo e dell'abbandono. La sua storia è affascinante, non solo per la sua costruzione pioneristica, ma anche per le circostanze che ne determinarono il declino. Nel 2021 è stato considerato il rudere più bello del mondo dal portale viaggi Civitatis.
Il Gordejuela Water Elevator fu costruito nel 1903 dalla Gordejuela Water Society, una società formata da investitori locali e britannici, con l'obiettivo di sfruttare le risorse idriche della zona. In un'epoca in cui l'approvvigionamento idrico era fondamentale per lo sviluppo agricolo e urbano dell'isola, lo scopo dell'ascensore era pompare l'acqua dalle sorgenti vicine alle quote più elevate di Los Realejos e in altre zone del nord di Tenerife. L’idea alla base di questo progetto era quella di migliorare l’approvvigionamento idrico delle colture, in particolare delle banane, un prodotto che veniva esportato su larga scala e richiedeva grandi quantità di acqua per crescere.
L'ingegneria dietro la costruzione di Gordejuela fu una vera impresa per l'epoca. Questo edificio ospitò il primo motore a vapore che funzionò a Tenerife, simbolo del progresso tecnologico dell'epoca. Attraverso un sistema di pompe e condutture, l'acqua veniva raccolta dalle sorgenti e convogliata nei terreni agricoli posti sui pendii. Per garantire un approvvigionamento stabile furono costruiti canali e stagni per regolare il flusso dell'acqua.
Un gioiello di ingegneria industriale
L'ascensore era un progetto monumentale, sia per le sue dimensioni che per la sua concezione. Non solo si è trattato di una sfida ingegneristica a causa del difficile terreno costiero su cui è stato costruito, ma ha rappresentato anche un progresso significativo in termini di infrastrutture sull’isola. La struttura comprendeva un edificio a più piani che conteneva i macchinari necessari al funzionamento del sistema di pompaggio, oltre ad un alto camino che veniva utilizzato per espellere i gas prodotti dalle caldaie a vapore. A suo tempo l’edificio era considerato un capolavoro di ingegneria e la sua costruzione attirò l’attenzione di esperti e curiosi.
Tuttavia, nonostante la sua importanza e l’innovazione che rappresentava, l’ascensore acquatico di Gordejuela ebbe una vita utile molto breve. A pochi anni dalla sua inaugurazione, i costi operativi per la manutenzione del sistema di pompaggio del vapore si rivelarono insostenibili. L'avvento di sistemi più efficienti ed economici, come le elettropompe, oltre all'elevata manutenzione richiesta dalle macchine a vapore, resero in breve tempo l'impianto obsoleto. Nel 1914 l'ascensore era fuori servizio.
Una rovina con molto interesse turistico
Una volta abbandonato, l'ascensore acquatico di Gordejuela fu esposto alle intemperie. Le strutture metalliche arrugginirono, i macchinari furono smantellati o rubati e l'edificio cominciò a deteriorarsi rapidamente a causa dell'umidità, della salinità dell'aria marina e dell'erosione costiera. Nel corso dei decenni, quello che un tempo era un simbolo di innovazione e progresso si trasformò in un insieme di rovine desolate, ma impressionanti nel loro degrado.
Le autorità locali e diversi gruppi culturali hanno discusso in numerose occasioni la possibilità di restaurare l'ascensore, o almeno di preservare ciò che ne resta. Tuttavia, la posizione remota e gli alti costi di un restauro completo hanno fatto sì che questi progetti non si concretizzassero mai. Ancora oggi l'edificio continua a deteriorarsi, anche se la sua imponente struttura rimane in piedi, dominando il paesaggio costiero.
Nonostante il suo stato di abbandono, l'ascensore acquatico Gordejuela ha trovato una nuova funzione nell'era contemporanea. Negli ultimi anni è diventata un'attrazione turistica e fotografica per chi desidera esplorare i luoghi più insoliti e misteriosi di Tenerife. Gli avventurieri che visitano il sito lo fanno attratti dalla sua estetica nostalgica e dalla sua storia nascosta. Dai punti panoramici vicini si può godere di una vista spettacolare dell'edificio, incorniciato dalle scogliere e dall'Oceano Atlantico.
