La polizia ha reso noto il sequestro di 9.994 chili di cocaina, quasi dieci tonnellate, in alto mare da una nave, abbordata dalla polizia con il supporto della Marina Militare. Questo massiccio sequestro rappresenta il più grande sequestro di cocaina in mare nella storia di questa forza di polizia e il più grande mai effettuato da una forza di polizia europea, secondo fonti vicine alle indagini. Il record assoluto di sequestri di cocaina in una singola spedizione in Spagna è detenuto dalle 13 tonnellate scoperte nell'ottobre 2024 in un container di banane arrivato dall'Ecuador al porto di Algeciras.
Nelle prime ore del 6 gennaio, la notte del Giorno dei Re Magi, agenti del Gruppo Operazioni Speciali (GEO) della Polizia Nazionale sono saliti a bordo della nave mercantile United S, a 535 chilometri a ovest dell'isola di El Hierro, e hanno arrestato le 13 persone a bordo: sette cittadini indiani, quattro turchi e due serbi. Hanno agitato prima che le organizzazioni che avevano acquistato la droga iniziarono a inviare motoscafi per raccogliere le balle in mare, una situazione che avrebbe reso praticamente impossibile il recupero di una quantità così grande di droga. Infatti, avevano già posizionato 37 balle del peso di quasi una tonnellata sul lato di dritta, pronte per un imminente scarico. Il resto della droga era nascosto in una delle due stive della nave, disposte in file di balle di cocaina ricoperte di vendita, secondo fonti a conoscenza delle indagini.
Un gruppo di agenti coinvolti nell'operazione, soprannominata "Marea Bianca", ha spiegato i dettagli dell'intervento questo lunedì al porto di Santa Cruz de Tenerife. La droga, contrassegnata con numeri e fino a cinque colori diversi (rosa, giallo, verde, blu e viola), è stata esposta, insieme all'imbarcazione che la trasportava.
Il monitoraggio dell'imbarcazione sospetta, battente bandiera camerunense, è iniziato nel corso di una precedente indagine in cui, per tracciare la rotta della nave, gli agenti della Brigata Centrale Narcotici della Polizia Nazionale avevano richiesto il supporto di diverse agenzie internazionali. L'imbarcazione è partita dalla Turchia e ha viaggiato verso il Brasile, dove, pur non attraccando, si ritiene abbia ricevuto il suo carico in mare. Da lì, ha iniziato il viaggio di ritorno verso est.
I due cittadini serbi arrestati sono considerati i " notai" del viaggio, un ruolo responsabile della sicurezza della spedizione durante il trasporto. A uno di loro è stata sequestrata un'arma da fuoco. Gli inquirenti ritengono che avessero minacciato l'equipaggio.
Il commissario Alberto Morales, capo della Brigata centrale antidroga, ha sottolineato lunedì l'importanza dell'operazione sia per il "colpo decisivo" inferto alle reti criminali dedite al narcotraffico, sia perché dimostra l'efficacia della cooperazione internazionale di polizia nella lotta al narcotraffico globale.
