Il defunto Papa Francesco I, scomparso lo scorso aprile, ha ripetutamente espresso una profonda affinità personale con le Isole e un forte desiderio di toccare con mano la situazione migratoria che la regione sta affrontando. In diverse occasioni, ha parlato di una "speciale vicinanza" al popolo delle Canarie e del suo ruolo in prima linea nelle sfide umanitarie dell'Europa.
La migrazione è stata una preoccupazione costante durante tutto il pontificato di Francesco I. Egli ha spesso sottolineato il continuo arrivo di persone alle Isole Canarie su piccole imbarcazioni, una situazione che continua a esercitare una forte pressione sulle risorse locali. Nel novembre 2023, ha inviato una lettera pastorale ai vescovi delle Canarie per offrire il suo "incoraggiamento e la sua preghiera costante" di fronte a quella che ha descritto come una grave crisi umanitaria.
Nello stesso messaggio, Francesco I ha elogiato la popolazione delle Canarie per la sua "sensibilità, lo spirito di accoglienza e la capacità di prendersi cura di chi soffre". Aveva sperato di dimostrare questo sostegno di persona recandosi nelle isole, ma problemi di salute e un programma impegnativo hanno impedito la visita.
Durante un incontro in Vaticano nel 2024 con Fernando Clavijo (Presidente delle Isole Canarie), Francesco I ha ribadito la sua volontà di essere al fianco del popolo canario in un momento di pressione migratoria senza precedenti. In un successivo incontro con i rappresentanti della Chiesa spagnola, ha affermato: "Voglio essere vicino al popolo canario di fronte alla crisi migratoria".
Quel desiderio irrealizzato sarà ora realizzato da Papa Leone XIV, stretto collaboratore di Francesco I, che visiterà le Isole nella prima metà di giugno, con una tappa a Tenerife tra le tappe previste. La visita dovrebbe accendere i riflettori internazionali sulla rotta migratoria verso le Isole Canarie e sulla risposta umanitaria condotta da autorità locali, volontari e residenti.
Sarà anche la prima visita papale in Spagna da quando Benedetto XVI si recò a Madrid nel 2011, dopo le precedenti visite a Valencia, Barcellona e Santiago de Compostela tra il 2006 e il 2010, rendendo l'arrivo di Papa Leone XIV un momento storico sia per le isole che per il Paese nel suo complesso.
