Nel 2024, circa 20.000 persone raggiunsero El Hierro via mare dall'Africa occidentale. [1]La popolazione dell'isola è di 12.040. [2] Tale rapporto, ovvero un numero di arrivi in un solo anno superiore al numero di residenti permanenti, è una delle statistiche migratorie più sorprendenti d'Europa e non compare in alcun dato ufficiale pubblicato dal governo spagnolo.
Il Ministero dell'Interno pubblica bollettini quindicinali sugli arrivi irregolari. Forniscono totali nazionali, totali per rotta e una cifra per le Isole Canarie nel loro complesso. Non forniscono dati suddivisi per isola. Non l'hanno mai fatto. Quindi la cifra di 20.000 proviene dai conteggi sul campo della Croce Rossa, dai rapporti di monitoraggio dell'UNHCR e da organi di stampa spagnoli che citano dichiarazioni orali del ministero, fonti credibili, ma non quel tipo di serie ufficiali coerenti a cui ci si può attenere e di cui ci si può fidare senza riserve.
Che cos'è El Hierro
El Hierro è l'isola più occidentale dell'arcipelago delle Canarie, un territorio spagnolo situato nell'Atlantico a circa 300 chilometri dalla costa dell'Africa occidentale. Si estende su una superficie di 268 chilometri quadrati. La sua economia si è storicamente basata sul turismo, sull'agricoltura e sulle energie rinnovabili; l'isola è diventata una sorta di celebrità minore negli ambienti della sostenibilità dopo aver raggiunto periodi di produzione di energia elettrica al 100% da fonti rinnovabili.
Ha un ospedale. Il suo porto principale è a La Restinga, un piccolo villaggio di pescatori all'estremità meridionale, dove attracca quasi tutte le imbarcazioni di migranti. C'è un Centro di Assistenza Temporanea per Stranieri, noto con l'acronimo spagnolo CATE, a San Andrés, vicino al capoluogo dell'isola Valverde, che si occupa delle prime procedure di accoglienza degli arrivi. [3]
I numeri, anno per anno
La rotta delle Isole Canarie dall'Africa occidentale si è praticamente interrotta dopo la metà degli anni 2000, per poi riattivarsi bruscamente nel 2020. Quell'anno, 23.023 persone hanno raggiunto l'arcipelago via mare, circa nove volte il totale del 2019, un numero sufficiente a far scattare un'emergenza nazionale sulla capacità di accoglienza. [4]Nei primi mesi, la crisi si concentrò a Gran Canaria, dove il porto di Arguineguín divenne oggetto di numerose fotografie a causa del suo sovraffollamento.
Nel 2020 e nel 2021, El Hierro non è stata la destinazione principale. La maggior parte delle imbarcazioni si è diretta verso Gran Canaria, Lanzarote o Fuerteventura. Non è disponibile in alcuna fonte ufficiale una ripartizione degli arrivi per singola isola per quegli anni.
Gli arrivi alle Canarie sono scesi a 15.682 nel 2022, con un calo del 30% rispetto all'anno precedente. [5]Poi sono aumentati di nuovo nel 2023, raggiungendo quota 39.910, un incremento del 154% rispetto al 2022 e un nuovo record a quel punto. [6]
Quell'ondata del 2023 è quando il ruolo specifico di El Hierro divenne prominente. Qualcosa cambiò nel modo in cui le reti di contrabbando indirizzavano le imbarcazioni: le navi iniziarono a dirigersi più a ovest nell'Atlantico, prendendo di mira El Hierro piuttosto che le isole più orientali. La logica, ampiamente riportata dai giornalisti che seguono la rotta, è che le pattuglie costiere dell'Africa occidentale e della Mauritania operano più vicino alla costa, quindi le imbarcazioni spinte in acque più profonde crearono una lacuna nella copertura di intercettazione. [7]Il compromesso è una traversata più lunga e pericolosa.
Il risultato nei numeri è stato lampante. Dei 39.910 arrivi alle Canarie nel 2023, 14.535 sono sbarcati a El Hierro, circa il 36% del totale, arrivando a bordo di 154 imbarcazioni. [8]Si tratta di circa 40 persone al giorno che sbarcano su un'isola con 12.000 residenti e un solo ospedale.
Nel 2024, le Canarie hanno stabilito un nuovo record: 46.843 arrivi. [9]La quota di El Hierro è aumentata di nuovo. I dati sul campo della Croce Rossa e il monitoraggio dell'UNHCR stimano il totale dell'isola a circa 20.000, circa il 43% della cifra dell'intero arcipelago. [10]Un conteggio pubblicato dalla stampa spagnola, citando dati del Ministero dell'Interno solo fino a novembre 2024, indicava la cifra di 19.689. [11]Non esiste una ripartizione annuale confermata a livello di isola pubblicata direttamente dal ministero.
Poi il 2025 ha portato una sostanziale inversione di tendenza. Gli arrivi totali alle Canarie sono scesi a circa 17.800, un calo del 62% rispetto al 2024. [12]La quota di El Hierro in termini proporzionali è effettivamente aumentata: circa 10.600 arrivi, circa il 60% del totale dell'arcipelago. [13]All'inizio del 2025 la popolazione residente dell'isola era di 12.040 abitanti, quindi in un solo anno, in cui gli arrivi complessivi sono stati nettamente inferiori, ha accolto un numero di nuovi arrivati pari all'88% della sua popolazione.
A che punto siamo nel 2026
Il bollettino più recente del Ministero dell'Interno disponibile al momento della stesura del presente documento copre il periodo dal 1° gennaio al 15 settembre 2026 (Bollettino 17/2026). [14]Il dato mostra un calo del 62,7% degli arrivi alle Canarie rispetto allo stesso periodo del 2025, un ulteriore calo significativo in un anno già in fase di declino.
Ma lo stesso bollettino contiene un dato che complica la situazione. Tra metà maggio e metà settembre 2026, gli arrivi alle Canarie sono stati superiori del 57,8% rispetto allo stesso periodo estivo del 2025. Il dato complessivo per l'anno è in calo perché i primi quattro mesi hanno registrato numeri molto bassi. L'estate ha portato a una netta inversione di tendenza.
Questa inversione di tendenza è importante perché i mesi autunnali di ottobre e novembre hanno storicamente rappresentato il secondo picco annuale per questa rotta. Non è possibile stabilire, sulla base dei dati attuali, se l'aumento estivo si protrarrà anche in autunno. Possiamo però affermare che la rotta ha registrato un'attività maggiore nell'estate del 2026 rispetto all'estate del 2025 e che il bollettino relativo all'entroterra non specifica verso quale isola fossero dirette le imbarcazioni estive.
Perché non esiste una cifra ufficiale per l'isola
È importante essere precisi su questo punto, perché l'espressione "il governo non lo pubblica" copre una serie di possibilità, dalla svista burocratica all'opacità deliberata.
In questo caso si tratta di un problema strutturale. Il bollettino "informe quincenal" del Ministero dell'Interno è stato concepito come un documento di monitoraggio a livello nazionale. Mostra i dati principali: il totale degli arrivi irregolari in Spagna, la quota proveniente dal mare e quella proveniente dalle Isole Canarie. È stato creato quando El Hierro non era un punto di arrivo significativo e il formato non è stato aggiornato per riflettere quanto accaduto dalla fine del 2023.
I dati a livello insulare disponibili al pubblico provengono da tre fonti. In primo luogo, la Croce Rossa, che gestisce l'assistenza ai migranti nei punti di arrivo e tiene un proprio conteggio. In secondo luogo, l'UNHCR, che pubblica periodicamente rapporti sulla situazione e schede informative con dettagli più specifici. In terzo luogo, i comunicati stampa e i briefing del Ministero dell'Interno, a volte più specifici rispetto ai bollettini ufficiali. Nessuna di queste fonti fornisce una serie temporale coerente e comparabile, con un URL stabile e aggiornato regolarmente.
Per costruire la serie annuale di El Hierro utilizzata in questo articolo:
La cifra del 2023 pari a 14.535 proviene da fonti attendibili come i dati del Ministero dell'Interno, citati da diverse testate giornalistiche tra cui Deutsche Welle e InfoMigrants. [8]
La cifra del 2024 di circa 20.000 proviene dai dati sul campo della Croce Rossa riportati da Reuters e The World, e da un conteggio della stampa spagnola di 19.689 che cita dati interni solo fino a novembre 2024. [10] [11]
La cifra del 2025, pari a circa 10.600, proviene da un rapporto del Morocco World News pubblicato nel gennaio 2026, che cita i dati di monitoraggio dell'UNHCR. [13]
Questo non è insolito in una situazione di crisi. Le organizzazioni sul campo e i giornalisti raccolgono dati più rapidamente e con una risoluzione geografica più precisa rispetto alle serie statistiche ufficiali. Il problema è che, una volta che si va oltre il bollettino ufficiale, i numeri hanno diversi gradi di precisione e non sono strettamente comparabili di anno in anno. I 14.535 casi del 2023 potrebbero essere più precisi dei "circa 20.000" del 2024, che a loro volta potrebbero essere più precisi dei "circa 10.600" del 2025. Non lo sappiamo.
