Uno studio dell'Università di La Laguna (ULL) prevede un aumento "drastico" delle ondate di calore nelle Isole Canarie con il progredire del secolo e l'avvicinarsi dell'anno 2100, e stabilisce che diventeranno "più frequenti, prolungate ed estreme".
Secondo l'Agenzia meteorologica statale ( Aemet ), un'ondata di calore è un periodo prolungato di temperature anormalmente elevate ed estreme per una regione, che si protrae per almeno tre giorni consecutivi.
Negli ultimi decenni, e come conseguenza dei cambiamenti climatici, questo fenomeno è aumentato in frequenza, durata e intensità in modo generalizzato nella penisola iberica e nelle isole Canarie.
Nello studio " Proiezioni climatiche di intensificazione delle ondate di calore nelle Isole Canarie entro il 2100 (Spagna)" , pubblicato sulla rivista Regional Environmental Change e condotto da Juan Carlos Santamarta Cerezal del Dipartimento di Ingegneria Agraria e Ambientale dell'ULL, sono stati valutati quattro indicatori chiave di questi eventi: frequenza, durata media, intensità media e intensità massima.
Attualmente, la durata media di un'ondata di calore nelle isole varia da 4,4 a 5,5 giorni, a seconda dell'isola. Tuttavia, le proiezioni indicano che, entro la fine del secolo, negli scenari peggiori si potrebbero registrare fino a dieci giorni consecutivi di temperature estreme, con un accumulo totale che, nel caso di La Palma, potrebbe superare i 60 giorni di caldo estremo all'anno.
Per quanto riguarda l'intensità delle ondate di calore, i risultati mostrano che, mentre la temperatura media durante questi eventi non aumenterà in modo significativo, l'intensità massima potrebbe subire un incremento notevole.
In particolare, le isole occidentali come El Hierro e La Palma registrerebbero aumenti fino a +1,4ºC nella temperatura massima di questi episodi, negli scenari più critici.
Secondo il gruppo di ricerca, queste proiezioni mostrano una maggiore intensità massima nelle isole occidentali, e ciò è dovuto, almeno in parte, al fatto che nei territori con un'orografia più complessa, il rilievo interagisce con fattori atmosferici, come l'inversione termica, che possono intensificare gli aumenti di temperatura.
È vero che, secondo questa ricerca, la posizione dell'arcipelago al confine tra climi temperati e subtropicali lo rende particolarmente vulnerabile all'intrusione di masse d'aria calda provenienti dal continente africano, in particolare dal deserto del Sahara.
A ciò aggiungono i ricercatori la complessa topografia dell'isola e l'influenza della fredda corrente costiera delle Canarie, la cui interazione modula la variabilità spaziale, l'intensità e la persistenza delle ondate di calore nell'arcipelago.
In termini di frequenza, lo studio evidenzia un notevole aumento del numero annuale di ondate di calore su tutte le isole, con differenze a seconda della posizione geografica e della vicinanza all'Africa.
Questo aumento previsto avrà "ripercussioni significative" sulla salute pubblica, sulla gestione delle risorse idriche e sull'attività economica, soprattutto in settori come l'agricoltura e il turismo, avvertono gli autori dello studio.
In base ai risultati ottenuti, il gruppo di ricerca ritiene necessario sviluppare adeguate strategie di mitigazione e adattamento, tra cui l'ottimizzazione della pianificazione urbana, il miglioramento della gestione delle risorse idriche e l'attuazione di misure di protezione per le fasce più vulnerabili della popolazione.
Questa ricerca rientra nel progetto europeo ARSINOE, attraverso il quale è stata sviluppata la piattaforma SICMA Canarias, uno strumento di visualizzazione per la consultazione di scenari locali di cambiamento climatico nelle Isole Canarie.
Infine, l'ULL sottolinea che questo progetto ha recentemente ricevuto il premio Chris Binnie 2026 per la gestione sostenibile delle risorse idriche.
