La nave da crociera MV Hondius, a bordo della quale si è verificato un focolaio di hantavirus, attraccherà sabato prossimo nel porto di Granadilla de Abona, a Tenerife . I passeggeri stranieri saranno rimpatriati nei rispettivi paesi d'origine, mentre i 14 passeggeri spagnoli saranno trasferiti a Madrid. Il dottor Luis Franco , immunologo e professore di Scienze della Salute presso l'Università Aperta della Catalogna (UOC), risponde a cinque domande chiave per questo giornale in merito all'applicazione del protocollo sanitario all'arrivo della nave da crociera in Spagna.
Come si decide chi deve essere isolato e chi deve essere messo in quarantena?
Di fronte a un'epidemia di questa portata in uno spazio ristretto come la MV Hondius, la prima decisione importante per le autorità sanitarie è quella di tracciare la linea di contenimento:
Da un lato, l'isolamento è la misura di emergenza . Viene applicato rigorosamente ed esclusivamente agli individui che presentano già sintomi clinici compatibili con l'hantavirus, o ai pazienti la cui diagnosi di infezione attiva è già stata confermata. In altre parole, la minaccia accertata viene isolata al fine di trattarla in sicurezza e prevenirne la trasmissione a individui sani.
D'altro canto, la quarantena funge da scudo preventivo e viene applicata ai contatti. Serve a monitorare coloro che non presentano sintomi ma che potrebbero trovarsi nel periodo di incubazione del virus dopo un'esposizione a rischio. Tenendo questo gruppo sotto sorveglianza e separato dal resto della popolazione, gli epidemiologi si assicurano che, qualora sviluppassero la malattia qualche giorno dopo, l'epidemia venga contenuta . Questa barriera è assolutamente vitale: è l'unico modo per impedire che l'infezione si diffonda silenziosamente attraverso individui asintomatici o pazienti con sintomi iniziali molto lievi che non hanno ancora destato preoccupazione a livello medico.
Quale dovrebbe essere il protocollo da seguire all'arrivo della nave da crociera alle Isole Canarie?
Prima di autorizzare qualsiasi sbarco, la misura più urgente è quella di ricostruire la catena di contagio. Il piano d'azione cambia radicalmente a seconda di come si sta diffondendo l'agente patogeno. Fondamentalmente, si stanno prendendo in considerazione due ipotesi principali:
Lo scenario del "paziente zero" (che al momento sembra essere l'ipotesi principale): tutte le indicazioni attuali suggeriscono che una persona sia stata infettata a terra prima dell'imbarco. Data la natura eccezionale della variante andina, questo paziente avrebbe innescato la trasmissione del virus da persona a persona a bordo della nave. In questo scenario, se venisse confermato che la trasmissione è esclusivamente da uomo a uomo, la priorità assoluta sarebbe isolare clinicamente tutti i contatti stretti e coloro che presentano sintomi.
Per il resto dell'equipaggio e dei passeggeri, i protocolli prevedono il mantenimento della quarantena e un rigoroso monitoraggio durante il periodo di incubazione massimo, che può durare poco più di un mese, per rilevare un'eventuale manifestazione del virus. L'importanza fondamentale del rispetto di queste tempistiche preventive è emersa chiaramente negli ultimi giorni: sono già stati segnalati casi secondari al di fuori della nave, riguardanti passeggeri sbarcati in precedenza e rientrati nei loro paesi d'origine, come dimostra il recente caso positivo confermato in Svizzera.
Scenario di trasmissione a bordo: la seconda possibilità è che l'infezione provenga direttamente dal serbatoio naturale del virus; ovvero, che roditori infetti circolino nelle stive, nelle cucine o nei condotti di ventilazione della nave. In tal caso, l'imbarco richiede l'immediata eradicazione dell'infestazione prima di riprendere qualsiasi attività.
A prescindere dall'esatta origine del focolaio, esiste un denominatore comune non negoziabile nel protocollo: una disinfezione accurata. La pulizia e la sterilizzazione scrupolosa di tutte le superfici della nave , con particolare attenzione alle cabine e alle aree comuni che sono venute a contatto con persone infette, è il primo passo per garantire che la MV Hondius torni ad essere un luogo sicuro.
Esiste un rischio per i lavoratori portuali e la popolazione delle Isole Canarie?
Per rispondere con precisione, è fondamentale comprendere che il rischio dipende direttamente dal ceppo. Storicamente, l'hantavirus non si trasmette tra esseri umani, ma la via di trasmissione del virus MV Hondius fornisce un indizio cruciale. Poiché l' epidemia originaria si è verificata nella regione della Patagonia , tutti i sospetti epidemiologici puntano al virus Andes. Questa variante, il cui vettore naturale è il ratto pigmeo del riso dalla coda lunga, è l'unica al mondo per la quale è stata documentata la trasmissione da uomo a uomo tramite goccioline respiratorie e contatto diretto con fluidi corporei.
Attualmente, i laboratori stanno sequenziando l'agente patogeno e non c'è ancora una conferma ufficiale. Tuttavia, in materia di salute pubblica, non possiamo fare ipotesi; questo scenario ci impone di agire correttamente fin da subito e presumere che abbiamo a che fare con il ceppo andino.
Questo delinea un quadro di rischio molto ristretto. Il virus è contagioso, certo, ma solo per chi è a stretto contatto. Ciò significa che esiste un rischio reale per i turisti a bordo della nave, per il personale sanitario che li assiste, per i lavoratori portuali e, soprattutto, per le squadre che entreranno per disinfettare l'imbarcazione. Tutti loro dovranno operare nel rispetto dei più rigorosi protocolli di biosicurezza.
Tuttavia, è fondamentale lanciare un messaggio forte contro l'allarmismo: questo virus ha un potenziale pandemico molto basso o nullo. Non si trasmette come un comune raffreddore che si diffonde per strada. Pertanto, finché gli operatori in prima linea saranno protetti e agiranno secondo rigidi protocolli, la popolazione delle Isole Canarie e il pubblico in generale possono stare tranquilli. Non vi è alcun rischio per la salute pubblica al di fuori di questo cordone sanitario.
Quali procedure di disinfezione vengono applicate prima di consentire la vostra attività?
Affinché il virus MV Hondius possa riacquistare la sua normale attività, il processo di decontaminazione deve essere meticoloso. Il vantaggio che abbiamo a questo punto risiede nella biologia stessa del patogeno: l'hantavirus possiede un involucro lipidico . Ciò significa che, sebbene possa rimanere attivo su diverse superfici per diversi giorni, ha un chiaro punto debole dal punto di vista chimico, essendo fortunatamente molto sensibile ai disinfettanti comuni come la candeggina.
Il protocollo di pulizia e messa in sicurezza della nave è strutturato in tre fasi:
- Ventilazione accurata: prima che le squadre di pulizia entrino nei locali per una pulizia profonda, è obbligatorio ventilare tutte le cabine e gli spazi chiusi. Poiché l'hantavirus può essere trasmesso tramite aerosol (particelle virali sospese nell'aria), la ventilazione incrociata e il ricambio d'aria tramite sistemi di filtrazione HEPA sono i primi passi fondamentali per eliminare la carica virale.
- Controllo e certificazione dei roditori : Data l'origine zoonotica del virus, l'Ufficio di Sanità Portuale richiederà un'ispezione approfondita per escludere la presenza di roditori a bordo. Verranno posizionate trappole strategiche e sigillati i potenziali punti di ingresso fino a quando le autorità non potranno dichiarare la nave "libera da vettori". È importante sottolineare che questa misura non richiede un dispiegamento straordinario e deve essere adottata come rigorosa precauzione, anche qualora venisse infine confermato che il paziente zero ha contratto l'infezione al di fuori della nave.
- Pulizia a umido : questa è la regola d'oro dell'operazione. Spazzare o passare l'aspirapolvere a secco all'interno della nave da crociera è severamente vietato. Farlo comporterebbe un rischio, poiché solleverebbe polvere potenzialmente contaminata da tracce microscopiche di feci o urina di topo. Pertanto, gli addetti entrano equipaggiati con tute di protezione biologica integrali e maschere FFP3 (che filtrano il 99% delle particelle inalate). Il loro lavoro consiste nell'impregnare le superfici con soluzioni di ipoclorito di sodio (candeggina al 10%) o disinfettanti di grado ospedaliero, lasciando agire il prodotto chimico per il tempo necessario, e infine asciugare l'umidità con materiali monouso.
Per quanto tempo la nave può rimanere immobilizzata?
Nel calcolare quando la MV Hondius potrà tornare a navigare, è fondamentale distinguere le tempistiche logistiche da quelle mediche. Da un punto di vista strettamente tecnico, la nave potrebbe essere completamente pulita e disinfettata in un paio di settimane . Tuttavia, il periodo di quarantena, dal punto di vista epidemiologico, non è determinato dai prodotti chimici utilizzati, bensì dall'ultimo potenziale contatto. E a questo proposito, l'hantavirus ha un periodo di incubazione notoriamente insidioso.
Il periodo di incubazione tipico dell'hantavirus varia da una a cinque settimane, sebbene la letteratura medica riporti casi eccezionali in cui si è esteso fino a quasi otto settimane. La complessità di questa epidemia risiede nella possibile presenza della variante andina. Se viene confermata la trasmissione da uomo a uomo, le regole sono molto rigide: il periodo di quarantena per i membri dell'equipaggio o i passeggeri che rimangono in isolamento verrà azzerato ogni volta che si verifica un nuovo caso positivo .
Nel frattempo, le operazioni puramente operative (disinfezione fisica completa, controllo preventivo dei roditori e ispezioni esaustive da parte di Foreign Health e dell'OMS) richiederanno probabilmente dalle due alle quattro settimane, a partire dal momento dell'evacuazione dei passeggeri a rischio.
Pertanto, tutto lascia intendere che la MV Hondius non potrà accogliere nuovamente turisti a breve termine. La nave rimarrà immobilizzata fino al termine del periodo massimo di incubazione, senza che si verifichino nuovi casi tra l'equipaggio. Solo allora potrà essere rilasciato un certificato ufficiale di libera circolazione internazionale e sia le autorità sanitarie che le compagnie assicurative daranno il via libera. In termini commerciali, ciò rappresenta una grave battuta d'arresto per la compagnia: la nave da crociera rimarrà fuori dal circuito turistico per almeno un paio di mesi
