Il progetto riunisce il Cabildo di Tenerife e il Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) spagnolo attraverso l'Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA).
Conosciuta come Librería de Productos Naturales de Tenerife, o LiPNaT, l'iniziativa sta creando una biblioteca scientifica contenente principalmente prodotti e composti naturali derivati dalla biodiversità vegetale di Tenerife e delle più ampie Isole Canarie.
Il progetto sfrutta una delle maggiori risorse naturali dell'arcipelago: la sua flora insolita e altamente diversificata.
Le piante producono una vasta gamma di sostanze chimiche come parte dei loro meccanismi naturali di sopravvivenza, che le aiutano a reagire alla siccità, ai parassiti, alla competizione e ad altre pressioni ambientali.
Gli scienziati possono isolare e studiare questi composti per determinare se possiedono proprietà con potenziali applicazioni scientifiche, mediche o commerciali.
L'obiettivo non è affermare che una particolare pianta di Tenerife abbia già prodotto un nuovo medicinale.
Al contrario, i ricercatori stanno creando una collezione strutturata di composti che possono essere studiati dagli scienziati e potenzialmente utilizzati come punto di partenza per future ricerche e sviluppi.
Il Cabildo ha stanziato 1,2 milioni di euro per il progetto, in base a un accordo formale con la CSIC.
I finanziamenti sono previsti per i primi due anni dell'ultima fase dell'accordo, con 600.000 euro stanziati per il 2027 e il 2028.
Contribuirà a finanziare ricercatori e personale tecnico altamente qualificati, nonché materiali di laboratorio, servizi specialistici e altri costi associati all'attività scientifica.
Il CSIC contribuisce inoltre con personale, strutture di laboratorio, attrezzature specializzate e altre risorse.
Il valore complessivo delle risorse impegnate da entrambe le istituzioni nell'ambito dell'accordo ammonta a circa 1,88 milioni di euro.
I ricercatori non si limiteranno a raccogliere materiale vegetale. Il lavoro comprende l'identificazione botanica, l'analisi genetica e genomica, l'isolamento e la purificazione chimica, l'analisi strutturale dei composti e l'organizzazione dei campioni nella biblioteca scientifica.
Gli esemplari vegetali collegati alla ricerca saranno inoltre conservati in condizioni controllate, fornendo una documentazione scientifica duratura del materiale studiato.
Un elemento particolarmente importante è rendere la collezione risultante utile anche al di là del team di ricerca iniziale.
La biblioteca ha lo scopo di supportare la ricerca scientifica di alta qualità, consentendo al contempo il trasferimento di conoscenze alle imprese e ad altre organizzazioni interessate a sviluppare prodotti a valore aggiunto.
Ciò significa che i composti promettenti identificati durante il lavoro potrebbero potenzialmente diventare oggetto di ulteriori ricerche.
Tenerife e le Isole Canarie in generale sono riconosciute a livello internazionale per la loro biodiversità e l'elevato numero di specie endemiche, frutto in parte dell'isolamento geografico delle isole e della straordinaria varietà di habitat.
Il progetto LiPNaT si propone di studiare questo patrimonio naturale a livello molecolare.
Stabilire se un singolo composto diventerà effettivamente parte di un farmaco è una questione che richiederà anni di sperimentazione e sviluppo scientifico.
Ma il progetto significa che la straordinaria flora di Tenerife verrà esaminata sempre più non solo per ciò che cresce in superficie, ma anche per le sostanze chimiche potenzialmente utili nascoste al suo interno.
